Der Begriff kommt aus dem Lateinischen: „dementia“ = de – weg, mens – Geist
Damit ist das Hauptmerkmal der Demenz beschrieben; der Verlust der geistigen Fähigkeiten.
Es kommt zu Veränderungen der Persönlichkeit und Beeinträchtigungen der Altersfähigkeiten beim Waschen, Kleiden, Essen, Ausscheidungen und weiteres. Eine zuverlässige Diagnose kann erst Anhalten der Symptome über 6 Monate gestellt werden.
Der ICD-10 (internationales Klassifikationssystem) gibt folgende Leitlinien vor:
- Gedächtniseinbußen
- Abnahme kognitiver Leistungen
- Störungen im Affekt
- Normale Bewusstseinslage